BEIRUT – Empat anggota tentera Israel dilaporkan terbunuh dalam pertempuran sengit dengan pejuang Hezbollah di selatan Lubnan, dalam insiden yang disifatkan antara paling berdarah sejak operasi darat bermula bulan lalu.
Menurut laporan, kesemua mangsa merupakan anggota unit elit peninjau Briged Nahal, termasuk seorang pegawai berpangkat kapten serta tiga sarjan muda.
Kejadian berlaku di kawasan Beit Lif apabila pasukan Israel dikatakan mengesan kehadiran satu sel pejuang Hezbollah sebelum tercetus pertempuran jarak dekat.
Situasi kemudian bertukar menjadi lebih tegang apabila pasukan bantuan Israel yang dihantar ke lokasi turut diserang hendap oleh pejuang Hezbollah.
Dalam insiden sama, satu peluru berpandu anti-kereta kebal turut dilancarkan, namun tidak menyebabkan pertambahan korban di pihak Israel.
Sebagai tindak balas, tentera Israel melancarkan serangan balas menggunakan tembakan kereta kebal serta serangan udara ke atas kawasan terbabit.
Laporan turut menyebut upacara pengebumian kesemua anggota tentera yang terkorban dihadiri ratusan individu, termasuk ahli keluarga dan rakan seperjuangan.
Kehilangan ini berlaku ketika Israel sedang mempergiat operasi darat di selatan Lubnan sejak pertengahan Mac, dengan matlamat mewujudkan zon keselamatan berhampiran sempadan.
Dalam perkembangan berkaitan, pihak Israel turut mendakwa ratusan pejuang Hezbollah telah terbunuh sepanjang operasi tersebut, namun angka sebenar masih belum dapat disahkan secara bebas.
Konflik di sempadan Israel-Lubnan terus memuncak dengan kedua-dua pihak saling melancarkan serangan, sekali gus meningkatkan kebimbangan terhadap kemungkinan perang lebih besar di rantau itu.
