IPOH – Juara bertahan, Australia membuktikan mereka lawan yang sukar ditandingi dalam Kejohanan Hoki Piala Sultan Azlan Shah ke-26 selepas mengalahkan pencabar utama India 3-1 di Stadium Azlan Shah di sini, hari ini.
Di awal babak pertama perlawanan, India yang bermain tanpa tekanan dilihat lebih banyak menguasai permainan apabila banyak gerakan pasukan ‘Kookaburras’ dapat dipintas kemas sekali gus membolehkan mereka membuat serangan balas dan melakukan hantaran-hantaran berbahaya di dalam kotak D Australia.
Usaha anak buah Roelant Oltmans membuahkan hasil apabila Harmanpreet Singh menjaringkan gol pembukaan buat pasukan India pada minit ke-25 melalui gol padang.
Tersentak dengan jaringan itu, pasukan Australia melipat gandakan usaha memburu jaringan penyamaan yang akhirnya diperoleh menerusi pemain Eddie Okenden di minit terakhir separuh masa pertama.
Masuk separuh masa kedua, Australia langsung tidak memberi sebarang ruang kepada India menyamakan kedudukan apabila penjaring terbanyak kejohanan setakat ini Tom Craig meletakkan pasukannya di hadapan dengan kedudukan 2-1 pada minit ke-31.
Duka India semakin parah, selepas Tom Wickham berjaya mengalahkan penjaga gol India, Akash Chikte untuk menambah jaringan buat Australia pada minit ke-51.
Australia kini memungut tujuh mata selepas memenangi dua perlawanan dan seri sekali.
Dalam pada itu, pada perlawanan kedua hari ini, Jepun kalah tipis kepada New Zealand 2-3, namun pujian harus diberikan kepada pasukan matahari terbit itu yang bermain dengan cemerlang.
Pada minit kedua, skuad bimbingan Takahiko Yamabori mengejutkan pasukan lawan selepas berjaya menjaringan gol pertama menerusi Shota Yamada.
Pasukan ‘Black Sticks’ kemudiannya menggandakan asakan ke gawang Jepun hingga berjaya menyamakan kedudukan 1-1 di minit ke-18 menerusi Russel Kane.
Dua minit selepas separuh masa kedua bermula, Kane sekali lagi meletakkan New Zealand di hadapan apabila berjaya menyudahkan pukulan penalti yang dihadiahkan kepada pasukannya sebelum Sam Lane menjaringkan gol kemenangan buat New Zealand pada ke-35.
Biarpun, semangat ‘Samurai Blue’ sukar diragut serta jaringan oleh Yamada pada minit ke-50 tidak dapat membantu pasukan negara matahari terbit itu daripada menerima kekalahan kedua dalam kejohanan ini. – BERNAMA
