PETALING JAYA – Skuad bola sepak bawah 23 Tahun (B-23) kebangsaan menyasarkan mara ke suku akhir pada Sukan Asia 2018 di Indonesia, bulan depan.
Ketua kontinjen Malaysia ke Sukan Asia 2018, Datuk Seri Abdul Azim Mohd Zabidi berkata sasaran tersebut dibuat berdasarkan pencapaian bersejarah skuad kendalian Datuk Ong Kim Swee itu yang berjaya mara ke suku akhir pada Kejuaraan Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) B-23 2018 di China, awal tahun ini.
Bagaimanapun, beliau mengakui skuad negara berpotensi untuk layak sehingga ke separuh akhir sekiranya semua pemain yang dipanggil ketua jurulatih diberi pelepasan oleh pasukan negeri dan kelab untuk menyertai skuad kebangsaan.
“Saya difahamkan senarai panggilan yang dikeluarkan membariskan hampir kesemua pemain yang beraksi di China. Jika sekiranya semua pemain itu dapat beraksi di Indonesia, maka sekurang-kurangnya kita mampu mara sehingga ke suku akhir.
“Apabila berjaya layak ke suku akhir, ada besar kemungkinan kita mampu mara ke separuh akhir tetapi jika Malaysia tidak dapat membariskan pemain dikehendaki, maka peluang kita agak sukar di Indonesia,” katanya pada sidang media selepas menghadiri mesyuarat bersama Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) di Wisma FAM, Kelana Jaya, hari ini.
Mengenai isu pelepasan pemain, Abdul Azim senada dengan Menteri Belia dan Sukan, Syed Saddiq Syed Abdul Rahman, yang berharap setiap pasukan negeri dan kelab mencontohi langkah Johor Darul Ta’zim (JDT) yang bersedia melepaskan pemain daripada kelab itu untuk mewakili skuad B-23.
Beliau berkata tindakan mana-mana pasukan yang berkeras enggan membenarkan pemain mereka menyertai skuad negara hanya akan memberi kesan negatif kepada persembahan skuad B-23 negara.
“Apa dinyatakan menteri itu saya bersetuju dan saya difahamkan Tunku Mahkota Johor, Tunku Ismail Sultan Ibrahim pun dalam kenyataan yang dikeluarkan JDT hari ini bersetuju untuk melepaskan pemain yang terlibat. Jadi saya berharap pasukan lain dapat buat perkara yang sama.
“Apa diperlukan Datuk Ong (Kim Swee) ialah pemain yang beraksi di Kejuaraan AFC B-23 2018 kerana mereka (pemain) ini sudah mempunyai persefahaman sekali gus akan memudahkan lagi Malaysia untuk mara ke peringkat lebih tinggi di Indonesia,” katanya.
Sementara itu, Abdul Azim berkata pihaknya mahupun FAM masih belum menerima maklumat mengenai tarikh cabutan undian semula bagi acara bola sepak.
Sebagai persediaan ke Sukan Asia 2018, skuad B-23 negara akan mengadakan aksi persahabatan berdepan skuad B-23 China di Changzhou pada 2 Ogos, diikuti berdepan skuad B-23 Arab Saudi di Kuala Lumpur pada 9 Ogos, sebelum berlepas ke Indonesia pada 12 Ogos. – BERNAMA
